Jak udowodnili izraelscy naukowcy, dorośli szybciej dostrzegają reguły rządzące językiem i umieją je poprawnie zastosować. Dotychczas uważano, że skuteczniejsi w nauce języków obcych są najmłodsi.

Naukowcy porównywali wyniki specjalnie skonstruowanych testów, którym poddano dzieci w wieku 8-12 lat i dorosłych. W testach wykorzystano wymyślone reguły języka. Okazało się, że dorośli znacznie szybciej zauważali podobieństwa do języka ojczystego, łatwiej też kojarzyli i porównywali przedstawione  przykłady. Największe problemy miały dzieci, szczególnie te najmłodsze, ponieważ w tym wieku umiejętność myślenia porównawczego nie jest jeszcze w pełni rozwinięta. Znacznie lepsze wyniki osiągnęli już dwunastolatkowie.

Zdaniem naukowców dorośli i dzieci mają zupełnie inne podejście do nauki języka. Dorośli najpierw myślą o regułach i analizują poprawność wypowiedzi jeszcze przed jej wyartykułowaniem. Dzieci nie zastanawiają się, czy mówią zgodnie z regułami, czy nie.

Wyniki badań zaprezentowano podczasInternational Congress for the Study of Child Language w Montrealu.